L’appel de 500 anciens étudiants qui viennent de publier dans Libération une « lettre contre le sexisme, l’homophobie et le racisme dans les grandes écoles de commerce » sera-t-il le #MeToo de ce secteur ? Trop tôt pour le dire mais c’est un mur qui s’effondre, celui de l’omerta face à un secret de polichinelle. La crise rampante de leur modèle économique, masquée par une apparente insolente réussite, et la crise révélée de leurs valeurs déboucheront-elles sur une perestroïka de ce secteur ultra-compétitif ?

Il ne s’agit pas dans ce billet de faire le « procès » des écoles de commerce mais bien de comprendre les racines de ces dérives, de même qu’il faut comprendre dans les universités le harcèlement des doctorants par exemple. Chacun savait mais sans mesurer l’ampleur du phénomène : le signal faible est désormais un signal fort.

Quel choc de communication ! Au moment où des écoles (et une université) se pâmaient devant les résultats d’un sondage bidon ¹ Ce sondage a été réalisé sur 6 000 étudiants de 250 établissements…soit 24 étudiants par établissement, sachant que certains d’entre eux ont des milliers d’étudiants… La malhonnêté du procédé du site de recherche d’emploi Choosemycompany est absolument ahurissante, de même que sa reprise par des médias d’ordinaire un peu plus rigoureux : il suffit de consulter la méthodologie pour comprendre. démontrant un prétendu bonheur de leurs étudiants dans leur établissement, c’est un dur retour de manivelle que cet appel publié dans Libération de 500 anciens de Business schools ²« Suite à l’enquête publiée dans Mediapart dénonçant les humiliations sexuelles, l’homophobie et le sexisme dans les grandes écoles de commerce françaises, plus de 500 diplômé·e·s et étudiant·e·s confirment l’existence de ces pratiques et exigent un changement radical et nécessaire. ». D’abord par leur nombre, ensuite pas leur diversité et le « prestige » de leur écoles, enfin et surtout par le contenu de leur argumentation.

Une omerta rompue

Pour les auteurs de la tribune, des générations de jeunes étudiant(e)s « peuvent témoigner de l’inertie de leurs directeurs et directrices, ainsi que des membres de l’administration, et ce depuis une trentaine d’années ». Dénonçant, sexisme, homophobie, racisme et antisémitisme, agressions, ils dressent un tableau peu reluisant des écoles de commerce qui va donner du grain à moudre à leurs détracteurs. Et ce n’est pas le tableau accablant des derniers soubresauts de EM Lyon peint par Challenges qui va arranger cette image !

En rompant l’omerta (si vous payez cher, si vous êtes dans une école prestigieuse, difficile d’en dire du mal !), les signataires se situent dans la lignée #Me Too dans le cinéma ou plus récemment dans les milieux littéraires avec l’affaire Matzneff : lorsque les vannes s’ouvrent, il est difficile de les refermer.

Sauf à croire à un complot, cet « appel des 500 » devrait donc alerter les dirigeants. Or, si une partie d’entre eux est lucide, mais sans solutions immédiates, une partie continue de nier l’évidence. Belle étude de cas ! Quelle portée aura cette tribune ? A court terme, difficile à dire mais sur le long terme, c’est peut-être la fin d’un modèle. L’ouverture d’une ère de ‘glasnost’ en Union soviétique a eu un effet domino car les systèmes verrouillés et protégés résistent rarement à la transparence.

Cécité et arrogance

Certes, des directions ont (ré)agi ponctuellement. Mais comme l’autocensure domine, les écoles n’ont absolument pas vu venir cette crise, malgré de nombreux signaux d’alarme. Les (bons) classements incessants ont servi à masquer l’essentiel : les conséquences de la mutation profonde en cours, pas seulement de leur modèle économique.

Andras Kaplan de l’ESCP Europe soulignait déjà en août 2018 (Cf. mon article Business schools : une “crise des subprimes” se profile-t-elle ?) les défis qu’elles devaient relever avec des enseignement souvent peu pertinents pour la préparation des diplômés au marché de l’emploi ou encore l’ignorance de l’enseignement à la prise de décisions éthiques. D’autant que (cécité ou arrogance ?) les écoles n’ont pas anticipé les conséquences de l’explosion des frais d’inscription : des attentes nouvelles des payeurs, des choses qui ne sont plus supportables…à ce prix là !

Ajoutons (je l’ai abordé récemment encore) que le déni et l’aveuglement sur la diversité sociale (avec des mesures cosmétiques face à des frais d’inscription prohibitifs) les a conduites à se couper de la société réelle et à ne plus la voir telle qu’elle est. Si à l’université, avec une liberté totale, dénoncer tout et même n’importe quoi est une seconde nature, les écoles, et une partie de leurs étudiants, vivent dans un monde irréel et fantasmé, que la crise financière de 2008 avait mis au jour.

Pensée unique et concurrence

Comme l’expliquent très bien les auteurs de la tribune, « ce système produit une majorité silencieuse qui s’ignore et qui, de fait, collabore par son silence et dans une solitude partagée à des conditions dictées par les plus bruyants, à la tête de petites meutes. Il fait croire qu’il n’y a qu’une seule manière de ‘réussir’ : se conformer, pour s’intégrer. » Cette pensée unique, qui a été une force, devient la plus grande faiblesse des écoles avec le choix de profils soit soumis, soit de « meute bruyante » en décalage avec les besoins de l’économie.

Peut-on traiter avec dédain leurs affirmations quand ils écrivent avoir « choisi de vivre en dehors du campus, d’étudier à l’université » ou encore « à l’étranger » ? Ou qu’ils évitent « certaines communautés d’ancien·ne·s élèves, la boule au ventre, de peur de retrouver ceux qui nous ont fait du mal. »?